El senador John McCain, que enfrentó a sus captores en un campo de prisioneros de guerra en Vietnam y luego mantuvo su espíritu rebelde en una carrera política de 35 años que lo llevó al Congreso y a la candidatura presidencial republicana, murió el sábado tras padecer cáncer de cerebro durante más de un año. Tenía 81 años.

McCain fue una voz intrépida y franca hasta el final, inquebrantable en la defensa de los valores democráticos. Fue elegido seis veces senador por Arizona, pero fracasó en sus dos intentos por llegar a la Casa Blanca.

En 1967, su avión fue derribado cuando realizaba una misión de bombardeo sobre Vietnam del Norte. Gravemente herido, pasó más de cinco años como prisionero de guerra.

Fue elegido a la Cámara de Representantes en 1982 y al Senado en 1986. Impulsó reformas a las leyes de financiación de campaña y esfuerzos para descubrir la suerte de los desaparecidos en Vietnam.

Su búsqueda por la candidatura republicana en el 2000 duró poco. Ocho años después, la ganó, pero sería luego superado por el demócrata Barack Obama. McCain regresó al Senado, siempre luchó enérgicamente por sus ideas.

Ante la pregunta sobre cómo quería ser recordado, McCain respondió: “como alguien que hizo un gran aporte a la defensa de la nación”.

Un voto suyo hacia el final de su carrera, en el 2017, pasará a la historia: Con su decisivo “no” a la derogación de la ley de Cuidado de Salud Asequible, McCain fue el insólito salvador de la mayor hazaña legislativa de Obama.

Fue la coronación de su carrera, ya que para entonces le había sido diagnosticado un agresivo cáncer cerebral. Poco después, regresó a Arizona a recibir tratamiento.

“Ha sido todo un viaje”, escribió sobre sí en una ocasión. “He conocido grandes pasiones, he visto extraordinarias maravillas, combatí en una guerra y ayudé a hacer la paz. He vivido muy bien y he vivido privado de confort. He estado tan solo como lo puede estar una persona y he disfrutado la compañía de héroes”. Y agregó “He hecho un pequeño espacio para mí en la historia de Estados Unidos y para la historia de mi época”.