Que Prisa

“Temporada alta” es lo que las personas que trabajan en el Servicio Postal lo llaman: ese aumento del correo de vacaciones durante diciembre. Es una parte tan importante de la cultura estadounidense que podrías asumir que siempre ha sido así. Una breve mirada a la historia del correo de vacaciones muestra que este no siempre ha sido el caso. Antes de la Guerra Civil, el envío de tarjetas de Navidad era prácticamente desconocido.

El papel, la impresión y el franqueo eran bastante caros. No fue hasta 1855 que se requirió que los remitentes de tarjetas y cartas pagaran por adelantado el franqueo. Antes de eso, los destinatarios a veces tenían que pagar para recibir su correo. Cuando se imprimieron las primeras tarjetas de Navidad en los Estados Unidos en la década de 1870, el costo del franqueo había bajado hasta el punto de que el envío de tarjetas era más asequible. Impulsado por la prosperidad y una economía en auge, el envío y recepción de tarjetas creció en popularidad a fines de la década de 1880. En 1887 aparecieron informes noticiosos sobre una avalancha de envíos navideños. Ese año, informó el [Philadelphia] Times, «fue la primera vez en la historia de la entrega gratuita en esta ciudad que los carteros tuvieron que recurrir para empujar los carros para entregar su correo . » A principios de 1900, el Departamento de Correos comenzó a planificar instalaciones, equipos y personal adicionales para hacer frente a la fiebre de las fiestas. El Departamento también comenzó a lanzar campañas anuales «Mail Early», alentando al público a no esperar hasta el último minuto para enviar su correo de vacaciones.

El lanzamiento del servicio Parcel Post en 1913 agregó millones de paquetes a la combinación de correo de vacaciones. Anteriormente, solo se podían enviar paquetes que pesaban 4 libras o menos; Parcel Post permitió el envío de artículos más grandes. Fue un éxito instantáneo, con 300 millones de paquetes enviados por correo durante los primeros seis meses. Pero con la afluencia de millones de paquetes, el «Primer paquete postal de Navidad» prometió extender el Departamento al límite. Para prepararse para el diluvio esperado, los funcionarios postales ordenaron nuevos vagones de correo ferroviarios más grandes y abrieron terminales en 82 ciudades, donde se podían sacar paquetes y clasificarlos. El 14 de diciembre de 1913, el Evening Star de Washington DC llamó a Parcel Post el «Nuevo Aliado de Papá Noel» y describió cómo «Papá Noel tiene una sonrisa más amplia de lo habitual este año. Su silbato es más alegre y está empujando a los elfos y los brownies alrededor de su gran taller de juguetes de muy buen humor. Así dicen los agentes que han estado en consulta con él en Santa Claus Land «. En 1917, la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial agregó una dimensión militar a la fiebre de las vacaciones. El segundo subdirector general de correos, Otto Praeger, escribió: «Reconociendo la inusual importancia de la próxima Navidad … el Departamento de Correos … ha hecho arreglos especiales para efectuar la entrega oportuna de todas las parcelas de» Navidad «dirigidas a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en el extranjero». El Informe Anual de 1918 del Director General de Correos describió los extraordinarios esfuerzos realizados para lograr ese objetivo: “Noventa [cajas] cargados de este correo navideño fueron entregados a la sede de las distintas divisiones en la mañana del 25 de diciembre o antes, mientras que cuatro carros de un transporte retrasado por la tormenta se entregó por completo en la mañana del 27 de diciembre «.

Durante la Segunda Guerra Mundial, tantos trabajadores postales experimentados se desplegaron en el extranjero en el ejército que el Departamento de Correos tuvo una escasez de personal. Para ayudar a los trabajadores temporales sin experiencia a mantenerse al día con las crecientes cantidades de correo en tiempos de guerra, el Departamento introdujo los «números de zona» de entrega en las ciudades más grandes del país. Los números de zona fueron los precursores del código postal.

El Departamento de Correos emitió sus primeros sellos postales navideños en 1962. Desde entonces, se han emitido sellos con una amplia gama de celebraciones religiosas y culturales, incluidas Hanukkah (1996) y Kwanzaa (1997). En los últimos años, impulsados por las ventas en línea, las entregas de paquetes han seguido aumentando. Durante la temporada alta de 2019, el USPS espera procesar 910 millones de paquetes, un aumento del 4.4 por ciento respecto al año pasado. Los tiempos pueden haber cambiado, pero todavía se necesita trabajo en equipo, dedicación y planificación para ofrecer una temporada de correo de vacaciones exitosa, tal como sucedió hace cien años.